대부분의 농장 체험, 목장 체험은 한두 시간이면 끝난다. 그러나 은아목장에선 동물 체험과 가공 체험을 한 뒤 카페에서 쉬며 저녁까지 머무르는 체험객이 많다. 다녀간 이들이 자신의 SNS에 ‘시간 가는 줄 몰랐다’거나 ‘여긴 정말 찐 체험 목장’이라고 후기를 남기기도 한다. 목장에 왔던 외국인 관광객도 자기 나라에 돌아가 블로그나 SNS에 올리면서 만족스러웠던 공간과 체험을 공유한다. 지은 씨가 보람을 느끼는 순간이다.
“오래 머물고 싶고 또 오고 싶은 체험 목장으로 만들고 싶어요. 외국인 체험객이 더 많이 올 수 있도록 외국어 홈페이지도 준비 중이에요. 목장에서 생산한 우유의 80%가 카페에서 소비될 정도로 카페 방문객이 많은데, 사계절 고르게 찾아올 수 있게 방안을 구상 중이에요.”
엄마를 돕던 20대 딸은 이제 어엿한 체험 목장 경영인이 됐다. 농업 발전에 기여한 공로로 철탑산업훈장을 받고 대한민국 최고농업기술명인에도 선정된 어머니 조 씨도 딸을 전적으로 신뢰한다.
“체험 목장의 토대는 저와 남편이 만들었지만, 계속해서 사람들이 찾아오는 곳으로 만든 건 딸들이에요. 주변에선 딸들이 엄마를 돕는다고 했지만 전문적으로 공부하고 자격을 갖춰 제 몫을 충분히 해줬기에 지금의 은아목장이 된 거죠. 가업 승계가 그저 기특하기만 한 일이 아니라 전통과 가치를 지키는 일, 부러움의 대상이 됐으면 해요.”
지은 씨는 재료에서 전문가가 되어야 제품도 최고가 될 수 있다고 생각한다. 프랑스에서 파티시에를 공부하며 달걀, 우유, 버터에 대해 깊이 있게 공부한 것도 그런 이유에서다. 유제품과 베이커리 관련 아이디어도 많아 적절한 때가 되면 사업화할 생각이다.
“단기적으로는 지금의 은아목장을 유지하며 내실을 기할 생각이에요. 시기적절하게 도전과 유지를 거듭하면서 탄탄하게 꾸리고 싶거든요. 저희는 지속 가능한 100년 목장을 만들어갈 겁니다.”