유리알처럼 맑은 호수를 따라 전통 가옥이 모여 있는 오스트리아 할슈타트(Hallstatt)는 첫인상이 동화 속 마을 같다. 할슈타트는 지상낙원으로 알려진 오스트리아 잘츠카머구트(Salzkammergut) 지역 가장 안쪽에 자리하며 ‘잘츠카머구트의 진주’라고도 불린다. 이런 낭만적인 수식어를 갖게 된 배경에는 할슈타트의 자연환경도 한몫했지만, 이곳의 진짜 가치를 드높인 힘은 소금 광산에 있다. 세계 최초의 소금 광산으로 1997년 역사적 가치를 인정받아 마을 전체가 유네스코 세계문화유산에 지정됐다.
소금 광산의 역사는 마을 이름에도 새겨져 있다. 할슈타트의 ‘statt’는 고대 켈트어로 ‘정착지’를, ‘hal’은 ‘회색 황금’을 뜻한다. 여기서 ‘회색 황금’은 소금을 의미한다. 소금 덕에 마을이 유명해지고 지역 경제가 돌아갔지만, 위기도 겪었다. 점차 소금 산업의 중심지가 타지로 옮겨갔고, 1965년에는 소금 광산이 폐광된 것. 마을은 새로운 가치를 창출해야 할 기로에 섰다. 이때 할슈타트 주민들이 찾은 해법은 폐광을 새로운 관광자원으로 개발하는 것이었다.
박물관을 열어 소금 채굴 역사를 전시하고, 소금 광산을 둘러보는 투어 프로그램을 만들었다. 이 프로그램에 참여하면 열차를 타고 지하로 내려가거나 터널 벽을 직접 만질 수 있으며, 소금 채취 장비 등 전시품도 감상할 수 있다. 소금 광산을 체험 관광자원으로 설계한 것이다.