직장에서는 윗사람에게 상황을 설명해야 할 일이 많이 생긴다. 윗사람이 이를 요청하는 건 상황을 제대로 알아야 업무나 일정을 조정하는 등 다음 대처가 가능하기 때문이다. 이때 피해야 하는 건 중언부언하는 것. 경위를 알고 싶은 선배에게 “죄송합니다”하고 사과만 하는 것도 문제지만 “이랬는데요”, “이래서요” 등 정황을 구구절절하게 설명하는 것도 좋은 방법이 아니다. 설명을 해야 할 때는 어미를 간결하게 ‘~습니다’로 말할 것. 감정에 호소하며 우물거리는 말투는 금물이다. 정확하게 실수를 인정하고 사과한 뒤에야 선배도 해결책을 찾을 수 있다.

대화는 작용과 반작용으로 이루어진다. 상대의 말에 어떻게 반응하느냐도 대화의 기술이다. 뭐든 과유불급이지만, 너무 반응이 없으면 대화는 자동으로 끊긴다. 조심스러운 성격이 오해를 부르고, 그게 쌓이면 결국은 내 손해다. 그러니 우선 상대의 말을 듣고 있다는 티를 정확히 낼 것. 고개만 끄덕여서는 안 된다. 눈을 마주치거나 미소를 띠며 “그러시군요”, “어떠셨어요?” 등 약간의 리액션만 곁들여도 대화는 매끄럽게 이어진다. 여기에 “저도 ○○ 좋아해요” 등의 말로 공감대를 형성하면 금상첨화. 회사에서 대화는 유대감을 형성하는 최고 방법이다.

아이디어를 내는 것은 모두에게 부담스러운 일이다. 특히 후배가 선배 앞에서 의견을 제시한다는 건 쉬운 일이 아니다. 이런 때일수록 후배가 열린 사고를 할 수 있도록 “그것도 좋은 생각이네요” 등의 말을 하며 분위기를 부드럽게 바꿔주어야 한다. 후배의 아이디어를 함께 발전시켜보는 것도 좋다. “이건 ~지!”처럼 자신의 말이 옳다는 전제가 깔린 단정적 말투는 피해야 한다. 선배 입장에서는 경험이 많기에 판단이 빠를 수밖에 없지만, 상대의 의견을 존중하는 것은 서로에 대한 예의다.