“책을 낸 뒤로 주변에서 자꾸 ‘작가’라고 불러주는데 처음에는 너무 어색했어요. 그런데 들을 때마다 너무 근사한 거예요. 제가 창작하는 사람의 일원이 되었다는 사실이 정말 좋았어요. 그 호칭에 걸맞은 글과 그림을 창작하고 싶어요.”

SK에너지 Solution&Platform 운영그룹 우은형 대리이자 『기억을 걷는 시간』 우은형 작가의 설명이다. 우은형 씨는 2020년 동네를 거닐며 쌓았던 소소한 기억을 소개하는 일러스트 에세이집을 출간하며 작가로 데뷔했다. SK에너지에서 사내 업무 시스템 운영 및 기획 관리를 담당하고 있는 그녀는 20대에 입사해 30대 중반이 되었다. 2020년 코로나19로 일상이 ‘멈춤’이 되며 그녀는 외부의 활동에서 얻은 에너지를 내적인 활동에 집중하기 시작했다. 코로나19로 인해 할 수 있는 취미가 ‘동네 걷기’였고, 그렇게 ‘잊고 있었던 기억을 찾아 떠나는 어느 동네 산책가의 추억 기록장’이 탄생했다.

“서울처럼 변화가 큰 도시에서 오랫동안 생활했다는 것은 제게 특별한 경험이라는 생각이 들었어요. 공간이 그 사람을 만들기도 하잖아요. 이 책은 ‘나를 만든 공간들’에 대한 이야기로, 가까운 사람들에게나 할 수 있는 사적인 이야기일지도 몰라요. 그렇지만 경험은 달라도 독자들의 마음에 닿아서 따뜻한 추억을 떠올리게 한다면 정말 좋겠어요.”

우은형 씨에게 글과 그림은 일상이자 습관 같은 것이었다. 평소 SNS에 동네 사진과 글을 올리던 그녀는 바로 작업에 들어가 8개월간의 준비 끝에 책을 출간했다. 독립출판을 선택해 글쓰기, 편집, 디자인, 삽화, 제작, 유통 등 모든 과정을 온전히 혼자 감당해야 했다. 그럴 때면 YES24 팟캐스트 ‘책읽아웃’에서 ‘내가 몸담지 않은 노동 현장에 대한 일들을 아는 태도는 중요하다’고 말한 김하나 작가의 말에 용기를 얻었다. 본업이 아닌 책을 출판하는 전체 과정을 경험하며 그 말의 의미를 몸소 느끼게 되었고, 다른 직업의 태도를 배웠다. 그렇게 ‘작가’라는 꿈도 이루었고, 무엇이라도 할 수 있다는 ‘용기’도 얻었다. 힘든 상황에도 포기하지 않고 꾸준히 해낸 용기의 결과물이었다.