2014년 한국어교원 자격증 취득 후 한국인을 대상으로는 영어를, 외국인을 대상으로는 한국어를 가르치고 있는 윤이원 씨가 캔들 공예가가 된 이유는 지극히 단순하다. 말을 많이 하는 직업으로 받는 피로를 풀고자 취미생활을 찾던 중에 우연히 캔들 공예를 알게 된 것이다.

“저는 한국어 강사이자 영어 강사인 제 직업이 좋았어요. 그런데 그런 삶이 4년 넘게 지속되니 지치더라고요. 삶에 변화가 필요했죠. 오후 5시부터 밤 10시까지 쉬지 않고 수업을 할 때였어요. 수업이 없는 낮에는 자고 쉬는 데 급급했죠. 그러다 캔들 공예를 시작하면서 조용히 향에만 집중하다 보니까 피로가 풀리고 삶에 활기가 생겼어요.”

시작은 단순했지만, 그 과정은 집요했다. 무엇인가에 한번 빠지면, 깊게 공부하고 또 그 영역을 점점 넓혀 가는 성격답게 그녀는 양초공예지도사, 석고공예지도사, 아로마테라피창업강사, 반려동물아로마전문강사, 조향전문지도사1급 등 자격증을 취득하며 본격적으로 부캐의 삶을 확장했다. 자신을 ‘자격증 컬렉터’라고 말하는 윤이원 씨는 배우는 과정에서 얻게 된 크고 작은 성취감이 삶에 큰 기쁨을 준단다. 배움의 기쁨을 잘 알기 때문에, 가르치는 법도 능통할 수밖에 없다.

‘칸달라’는 윤이원 씨가 운영 중인 공방으로 ‘흰 꽃 피는 식물’이란 뜻을 가진 이름처럼 공방에 들어서면 캔들에서 피어나는 은은한 꽃향기로 가득하다. 사람의 마음을 편안하고 기분 좋게 하는 향이다.

“한국어 수업을 할 때 많은 외국인들이 한국에서 가볍게 즐길 수 있는 체험거리가 없냐고 물어 오곤 했어요. 바로 떠오른 것이 캔들을 만드는 체험이었죠. 그런데 영어로 수업하는 곳이 없더라고요. 그때부터 저는 공간을 대여해 외국인을 대상으로 캔들 공예 수업을 진행하다 2018년 ‘칸달라’ 공방을 오픈하게 되었어요.”

한국어 강사인 삶에 충실하고 또 공방으로 출근해 공공기관·주민센터 등에서 의뢰해 온 강의를 준비하는 윤이원 씨의 하루는 24시간이 모자라다. 그녀는 한국어 강사는 오랫동안 해 온 일이자 수업할 학생들이 정해져 있어 비교적 수월하지만, 공방에서의 일상은 여전히 긴장된다고 말한다. 그래서 계속 배우는 삶일 수밖에 없다고. 본캐와 부캐의 결은 많이 다르지만 수업을 진행한다는 공통점에 있어 그 누구보다 가르치는 직업이 좋다고 말하는 그녀는 가르치는 것에 진심이다.

“한국어 강사는 새로운 외국인을 만나 대화하는 즐거움이, 캔들 공예는 좋은 향기와 함께할 수 있는 행복감이 있어요. 절대 둘 다 놓칠 수 없죠.”