원래 딸기는 5~6월이 제철이었다. 노지에서 딸기를 재배할 경우 4월에 꽃이 핀 후 5, 6월이 되어야 수확할 수 있기 때문이다. 저장기한 또한 매우 짧기 때문에 1년 중 겨우 두 달 정도만 신선한 딸기를 맛볼 수 있었다. 하지만 농업기술이 발전함에 따라 최근에는 대부분 온실에서 재배하며 11월부터 본격적으로 생산하기 시작해서 5월까지 1년의 절반 동안 딸기를 수확하고 있다.

2005년까지만 해도 국내에서 재배되는 딸기는 일본 품종 ‘육보’와 ‘장희’였다. 일본에 지불해야 하는 로열티 또한 엄청났다. 하지만 그해 논산딸기재배시험장에서 ‘설향’을 개발하면서 판도는 바뀌어갔다. 2005년 9.2% 수준에 불과했던 국내 육성 딸기 품종 보급률이 2010년 61.6%로 껑충 성장했고, 지난해에는 무려 96.3%를 기록한 것. 품종 개수 또한 18개에 이른다. 점유율 1위는 설향, 2위는 ‘금실’, 그 뒤를 ‘죽향’과 ‘매향’이 잇고 있다.

딸기 100g의 칼로리는 27kcal로, 이는 바나나(93kcal), 사과(57kcal)에 비해 낮아 다이어트를 하는 사람도 부담 없이 섭취할 수 있다. 또 딸기에는 비타민 C가 레몬의 2배, 사과의 10배 정도 함유돼 있으며, 항산화 물질인 엘라직산의 함유율이 다른 과실류보다 10배 이상 높다. 엘라직산은 항산화 및 항염 기능이 뛰어나 자외선에 의한 피부 손상을 막는 효과가 있어 봄철 피부 노화 방지에 도움이 된다.

좋은 딸기는 씨와 표면 상태로 구분할 수 있다. 씨 색깔이 선명하고 통통한 것이 싱싱하고 달다. 표면은 탱탱하고 반질반질 윤기가 흐르는 게 좋다. 딸기 보관의 적정 온도는 4~5℃다. 이보다 보관 온도가 높으면 금방 무르고, 낮으면 딸기 고유의 향이 날아간다. 한편 딸기는 세척하지 않은 채로 보관하는 게 좋다. 수분이 닿으면 더 빨리 무르기 때문이다. 꼭지를 제거하지 않은 채로 밀폐 용기에 담거나 랩을 씌우는 것도 좋은 방법이다.