‘미스월드 유니버시티 무대감독 겸 한복 협찬’ , ‘다수의 한복웨딩 패션쇼 개최’ , ‘한식조리기능장 고영숙 방송협찬’ 등 이력도 화려하다. 대학에서 의상학을 전공한 뒤 한복을 디자인하고 제작·판매하며 한복점을 운영하는 유정민 씨는 천안에서 이미 소문난 한복 디자이너이다. 각종 한복 패션쇼와 한복 의상 협찬 및 결혼식 혼주들을 위한 한복 맞춤까지 모든 과정을 직접 하는 디자이너는 천안에서는 유정민 씨가 유일할 정도다. 8년 전만 해도 그는 한복이 전부인 삶을 살았다.

“제 직업이 한복 디자이너다 보니 조용하고 차분한 성격일 거로 생각할 수 있지만, 저는 굉장히 활발한 성격이에요. 그래서 취미나 운동도 몸으로 표현하는 것을 찾았고요. 사실 가게에서 혼자 오래 일하다 보니 더 그런 갈증이 있었나 봐요.”

만성 편두통에 시달리던 시기, 마침 테니스 레슨생 모집 플래카드를 보고 그는 가볍게 취미 삼아 테니스를 시작했다. 그의 세계가 빅뱅처럼 폭발할 거라고는 예측하지 못한 채 말이다. 새벽 6시에는 도저히 일어나지 못했던 그가 테니스가 치고 싶어 6시면 일어나 운동장으로 향했다. 비가 오는 날을 제외하고는 매일 코트 위에서 공을 쳤다. 한복점 영업이 끝나면 자연스럽게 운동장으로 향했다. 만나는 사람도, 생활 방식도 모든 것이 달라졌다. 무엇보다 건강이 눈에 띄게 좋아졌다. 한복 원단을 사러 서울에 다녀온 날이면 기력이 없어 꼼짝없이 누워 있던 그가 요즘은 서울에 다녀와 바로 테니스를 친 후 테니스 동호회 사람들과 ‘치맥’을 한다. 밥 한 공기도 못 먹던 게 언제였냐는 듯이 밥 두 공기를 거뜬히 비운다. 테니스가 바꿔놓은 풍경들이다.

한복을 만드는 작업은 원단 결정부터 디자인까지 철저히 ‘혼자’하는 과정이다. 그런데 테니스는 ‘함께’ 팀워크를 이뤄 상대의 전략을 읽으며 경기를 이끌어가는 게임이다. 성향 자체가 너무나 달랐다.

“저는 경쟁 자체를 좋아하지 않아요. 생각만 해도 스트레스로 편두통이 와요. 그런데 테니스를 시작하고 상대의 전략을 읽고 그게 적중했을 때 희열이 오더라고요. 승자와 패자가 있는 경험을 하며 내 안에 승부욕이 있다는 것도 처음 알았어요.”

함께 소통하며 경쟁하는 과정이 나쁘지 않았다. 오히려 즐거웠다. 그동안 연습했던 결과를 확인하며 ‘함께’ 경기를 즐기고 있다는 것을 서로가 알고 있었으니까. 무엇보다 테니스를 하고 나서 그는 사람들과 소통하는 법을 익혀 나갔다. 늘 혼자서 하는 작업에 익숙하던 정민 씨에게 테니스는 파트너와 전략을 짜고, 기량을 쌓으면서 더불어 삶도 풍성해지고 있다는 것을 깨달았다.

“뭐든 늘 혼자서 끌고 가는 버릇이 있어요. 그런데 테니스는 절대 그럴 수가 없어요. 파트너와 상의하고 소통해야 더 좋은 결과를 얻을 수 있거든요. 그 과정이 결국 한복을 디자인할 때도 좋은 영향을 주더라고요. 내 의견이 아닌 고객과 소통하며 더 좋은 디자인이 나왔어요.”

테니스가 준 좋은 에너지다. 테니스를 시작하고 성향도, 성격도, 생각도 다른 다양한 사람들을 만나며 그녀는 자기를 내려놓는 법과 상대를 이해하는 법을 배워 나갔다. 무엇보다 테니스를 하고, 그녀는 인생에서 좋은 ‘사람’들을 얻었다.