육인농장은 10년 전부터 직거래 마케팅을 고수하고 있다. 김겨레 씨는 생산자와 소비자의 직거래는 양쪽 모두 만족할 수 있는 유통구조라고 설명한다.

“저희 파프리카를 찾는 고객 모두가 하나같이 말씀하시는 것이 ‘맛있다’에요. 너무 당연한 거예요. 유통과정이 짧으니까요. 모든 작물은 수확한 순간부터 늙어요. 때문에 유통구조를 줄일수록 품질은 올라갈 수밖에 없죠. 직거래를 하는 가장 기본적인 이유에요.”

직거래 방식은 수확하는 시기부터 다르게 한다. 유통과정이 길면 후숙까지 생각해 50% 정도 익었을 때 수확을 한다. 그러나 육인농장은 직거래 방식이다 보니 90% 익었을 때 수확해 판매한다. 때문에 당도는 높고 당일 농장에서 수확한 것을 판매하니 신선도는 이루 말할 수 없다.

육인농장 파프리카 연간 생산량은 350톤으로 판매가격은 5㎏ 1박스에 3만 원이다. 직거래는 현장 판매와 온라인판매로 이뤄지는데 월·화·목요일 주 3회 수확을 하는 날이면 기존 고객부터 소문을 듣고 찾은 사람들로 붐빈다.

특히 이곳은 더욱 안전한 농산물 생산을 위해 I.P.M시스템(I.P.M: Integrated pest management 종합해충방제 시스템)을 도입하여 적은 양의 농약을 극히 제한적으로 사용해 천적을 이용한 해충을 방제하고 있다.

“한국으로 돌아와 본격적으로 농업을 시작하며 가장 힘들었던 부분이 바로 병충해에요. 농업은 계속해서 식물 바이러스와 싸우고 있다고 해도 과언이 아니에요. 치료보다 병충해를 막는 방법을 연구했죠.”

김겨레 씨는 귀농·귀촌을 준비하는 이들에게 농사는 그저 씨 뿌리면 나는 것이 아니라 과학적 이해가 떨어지면 쉽게 접근하면 안 된다고 강조한다. 단순히 텃밭이나 일구고 마음 편히 공기 좋은 곳에서 쉬엄쉬엄 쉬어가면서 살아가야겠다는 생각이라면 귀농하지 말아야 한다고.

“‘할 일이 없으면 농사나 짓지’하는 그런 말이 있잖아요. 농사는 생각처럼 그렇게 호락호락한 사업이 아니에요. 성공한 사례만 보고 접근했다가 실패하는 사람들을 많이 봤어요. 특히나 농업은 과학이에요. 공부하면 할수록 점점 더 어려운 것이 농사이고, 생물 생리학에 대한 이해가 있어야 하는 학문인만큼 충분히 컨설팅을 받고 접근하면 좋겠어요.”

올해로 33살이 된 김겨레 씨. 그는 현재 충남농업기술원에서 농민들을 대상으로 자신이 축적한 농업기술을 전수하고 있다. 또 유성생명과학고등학교에서 강사로 활동하며 학생들에게 우리나라 농업의 비전을 공유한다.

“학교에 가면 아이들에게 안 먹고 살 수 있냐고 물어봐요. 사람이 안 먹고 살 수 없잖아요. 식량안보가 세계적 이슈로 떠오른 지금, 농업은 다음 세대가 꼭 지켜나가야 할 분야에요. 이미 많은 농장에서 데이터 기술을 시작했고, 다양한 방식으로 농업을 하고 있으니 많은 젊은이들이 도전해 영역을 넓혀나가면 좋겠어요.”

전 세계를 다니며 농업 발전에 일조할 수 있는 컨설턴트 역할을 하고 싶다는 김겨레 씨. 15살 때부터 어깨너머로 배운 기술을 자신만의 기술로 축적해 농업의 세계화를 꿈꾸는 젊은 청년이 있기에 우리 농업의 내일은 밝을 수밖에 없다. 그의 꿈을 응원하는 바이다.