국내에서 턴테이블을 제작·판매하는 유일한 장인이자 진선오디오 류진곤 대표는 국내 아날로그 붐의 숨은 견인차로 꼽힌다. 앰프를 제작하거나 전문적으로 판매하는 국내 동호인은 제법 많지만, 턴테이블을 제작해 판매하는 경우는 그가 유일하기 때문이다.

류진곤 대표가 턴테이블을 처음 접한 것은 중학교에 들어갈 무렵 형님이 사온 전축이었다. 그것은 전북 남원 고향 마을에서 유일한 턴테이블이기도 했다. 그는 몇 장 안 되는 LP에 담긴 오은주의 <아빠는 마도로스> 같은 노래를 닳도록 들었다. 그러다 스무 살 넘어 서울에 상경해 문래동 철공소에 들어가 일을 배웠다.

“제 인생에서 음악을 빼고 살 수가 없었어요. 일할 때도 음악이 있어야 했죠. 당시로서는 제정신이 아닌 사람으로 봤을 거예요. 철공소에서 음악이라니 상상도 못한 일이었으니까요. 그래도 손재주가 좋아 사장님들이 이해해 줬어요.”

그렇게 기술을 쌓은 그는 1988년 ‘진선기계’를 차리게 되었다. 그러다 어느 날 오디오 마니아가 그를 찾아와 방진대(스피커 소리의 진동이 턴테이블에 전달되지 않도록 받침으로 쓰는 장비)를 만들어줄 것을 의뢰했다. 그는 독일 제품을 뜯어보고 연구하며 그대로 만들었고 이후 여러 오디오 마니아들이 그를 찾아와 수리를 부탁했다. 문득 그는 ‘오디오 장비를 직접 만들어보면 어떨까. 5년만 투자해보고 안 되면 그만두자’하는 결심에 이르렀다. 그렇게 그는 ‘진선기계’에서 ‘진선오디오’로 전환해 본격적으로 오디오 사업에 뛰어들었고 고척공구상가에서 30년 가까이 턴테이블을 제작·판매하고 있다.

“제가 턴테이블을 개발한다니 10명이나 계약하고 선금까지 냈어요. 그렇게 2005년부터 3년에 걸쳐 개발해 ‘진선 아이리스 레퍼런스’를 내놓았죠. 1,200만 원이나 넘는 고가인데도 5년도 안 돼 22대나 팔렸어요. 그게 지금의 진선 브랜드가 되었죠.”

자신의 브랜드를 건 턴테이블 제작에 앞서 10년간 이엠티(EMT), 토렌스 등 고가의 유럽 턴테이블을 수리하면서 턴테이블의 원리를 파악한 그는 ‘모터 진동을 최소화한 최고의 턴테이블’을 목표로 연구개발 및 제작에 착수해 진선 아이리스 레퍼런스를 만들었고 이후 후속 모델인 아이리스2, 3, 4, 5를 잇따라 내놓았다. 여기에 더 많은 사람들이 좋은 소리를 들을 수 있도록 턴테이블, 앰프, 스피커까지 묶은 보급형 컴포넌트 오디오를 내놓았다. 그의 턴테이블은 1억 원 넘는 외국 유명 제품보다 소리가 낫다는 평가를 듣는다.

“좋은 소리는 취향의 문제가 아니에요. 사람 목소리나 악기가 만들어내는 현장음에 가장 가까운 소리가 최고의 소리죠. 그 소리를 만들기 위해 아이리스 개발 초창기에는 예술의 전당 로열석을 1년간 다녔어요. 그러다 보니 현장음을 재현하는 것이 좋은 소리라는 걸 깨달았죠.”

수작업으로 만들다 보니 1대 완성하는 데 짧게는 1주일에서 길게는 한 달까지 걸리고 고가 턴테이블은 몇 달이 걸리지만, 그의 턴테이블 소리를 들어본 고객들은 기다림을 감수한다. 진선오디오라면 믿을 수 있기 때문이다.