과거 애완동물이라 불리던 존재가 어느덧 ‘반려동물’이라는 이름으로 자리 잡혔다. ‘반려’라는 단어에 알 수 있듯, 그들은 우리 곁에서 기쁠 때나 슬플 때나 함께 더불어 살아가는 존재다. 그들은 내가 어떤 사람이든 무한한 애정을 주며, 그 애정은 우리 삶의 긍정적 영향을 끼친다. 스트레스 감소 및 우울감·고독감 개선은 널리 알려진 효과며 반려동물이 아이들에게 미치는 영향은 더욱 긍정적이다. 동물과 교감하고 소통하는 과정에서 자존감과 자신감을 얻게 되며 반려동물을 돌보는 과정에서 타인에 대한 이해심과 배려심을 기르게 된다.

지난해 통계청이 발표한 ‘2020년 인구주택총조사 표본 집계 결과’에서 따르면 국내 반려동물을 키우는 가구가 국내 2,092만7,000가구 중 312만9,000가구로 15%에 이른다. 그중 개를 키우는 가구가 242만3,000가구(11.6%), 고양이를 키우는 가구는 71만7,000가구(3.4%)다. 각기 다른 매력을 가진 개와 고양이, 둘의 가장 큰 차이점은 독립심이다. 개는 보호자가 끊임없이 함께 곁에 있기를 바라는 반면 고양이에게는 혼자 있는 시간도 중요하다. 반려견에는 함께하는 시간이, 반려묘에는 캣타워 등의 독립적 공간이 필수다. 규칙을 정하고 훈련을 잘 시킬 수 있는 사람이라면 개가, 훈련 없이 모셔줄 ‘집사’라면 고양이가 반려동물로 적합하다.

‘2021년 동물보호 국민의식조사 결과’에 따르면 반려견 1마리 당 월평균 양육비용은 14.97만 원, 반려묘 1마리당 월평균 양육비용은 12.57만 원이었다. 또 보호자 4명 중 1명은 반려동물 양육을 포기하고 파양을 고려한 경험이 있다고 하는데, 그 이유 1위로는 ‘물건훼손·짖음 등 동물의 행동문제’였다. 2위는 예상보다 많은 지출이다. 실제 귀엽다고 무턱대고 데려왔다가 버려지는 반려동물이 부지기수다. 반려동물을 데려오기 전 고려해야 할 것은 그 생명을 끝까지 책임질 수 있는가 스스로에게 묻고 다짐하는 일일 것이다.

반려동물이 늘어나는 만큼 유기동물의 수도 급격히 늘어나고 있다. 이는 동물을 상품으로 취급해 과잉 생산하고, 또 손쉽게 구매할 수 있는 현실이 그 원인이라는 목소리가 높다. 이에 따라 일각에서는 유기동물보호소를 통한 동물입양을 표준정책으로 수립하고, 반려동물 매매금지 법안을 수립해야 한다고 주장하고 있다. 이미 독일, 미국, 캐나다 등에서는 반려동물 판매 금지 및 유기동물보호소를 통한 반려동물 입양이 보편화되었다. 영국은 6개월 미만의 어린 동물의 판매를 법으로 금지하고 있다. 프랑스도 2024년부터 펫숍에서 개와 고양이 판매를 금지한다.

반려동물이 늘어나는 만큼 유기동물의 수도 급격히 늘어나고 있다. 이는 동물을 상품으로 취급해 과잉 생산하고, 또 손쉽게 구매할 수 있는 현실이 그 원인이라는 목소리가 높다. 이에 따라 일각에서는 유기동물보호소를 통한 동물입양을 표준정책으로 수립하고, 반려동물 매매금지 법안을 수립해야 한다고 주장하고 있다. 이미 독일, 미국, 캐나다 등에서는 반려동물 판매 금지 및 유기동물보호소를 통한 반려동물 입양이 보편화되었다. 영국은 6개월 미만의 어린 동물의 판매를 법으로 금지하고 있다. 프랑스도 2024년부터 펫숍에서 개와 고양이 판매를 금지한다.